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क्रिटिकल मिनरल्स कूटनीति: क्या चीन से पहले भारत सुरक्षित कर सकता है लिथियम, कोबाल्ट और दुर्लभ धातुएं?

सिद्धार्थ अरोड़ा लिखते हैं कि भारत को अपनी कूटनीतिक रणनीतियों को और अधिक प्रभावी और धारदार बनाना होगा. क्रिटिकल मिनरल्स से जुड़ी कूटनीति केवल लेन-देन आधारित नहीं हो सकती, क्योंकि संसाधन-समृद्ध देश शोषण की आशंका को लेकर सतर्क रहते हैं.

बिजनेस वर्ल्ड ब्यूरो 7 months ago

1904 में, ब्रिटिश भूगोलवेत्ता हैलफोर्ड मैकिंडर ने मध्य एशिया को "इतिहास का ध्रुव" बताया था. एक सदी बाद, यह ध्रुव स्थानांतरित हो गया है, यूरेशिया के घास के मैदानों से अफ्रीका की खदानों, दक्षिण अमेरिका के नमक मैदानों और ऑस्ट्रेलिया के रेगिस्तानों तक. अब प्रतिस्पर्धा उन खनिजों के लिए है जो इलेक्ट्रिक वाहनों, नवीकरणीय ऊर्जा ग्रिड्स और डिजिटल अर्थव्यवस्था को शक्ति देंगे. लिथियम, कोबाल्ट और रेयर अर्थ्स 21वीं सदी का नया तेल बन चुके हैं, और इन्हें हासिल करने की दौड़ अब एक नए 'ग्रेट गेम' का रूप ले रही है.

भारत के लिए दांव बहुत ऊँचे हैं. इलेक्ट्रिक मोबिलिटी, नवीकरणीय क्षमता और डिजिटल निर्माण के लिए महत्वाकांक्षी लक्ष्यों के साथ, भारत की क्रिटिकल मिनरल्स की मांग 2030 तक कई गुना बढ़ने वाली है. लेकिन इसके घरेलू भंडार सीमित हैं, रीसायक्लिंग की व्यवस्था नवोदित है, और आपूर्ति श्रृंखला बाहरी झटकों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है. इस बीच, चीन पहले ही इस क्षेत्र में दबदबा बना चुका है: वैश्विक रेयर अर्थ्स उत्पादन का लगभग 70%, लिथियम रिफाइनिंग का 75% से अधिक, और कोबाल्ट की आपूर्ति पर प्रमुख नियंत्रण उसके पास है. यदि भारत निर्णायक कदम नहीं उठाता, तो इसका क्लीन-टेक भविष्य बीजिंग के खनिज एकाधिकार के पास गिरवी पड़ सकता है.

चीन की शुरुआती बढ़त

चीन की बढ़त कोई संयोग नहीं है. दशकों तक, बीजिंग ने चुपचाप विदेशी खनन संपत्तियाँ हासिल कीं, संसाधन-समृद्ध सरकारों को सस्ती ऋण सुविधा दी, और घरेलू स्तर पर विश्व-स्तरीय रिफाइनिंग क्षमताएं खड़ी कीं. अफ्रीका में, चीनी कंपनियों के पास डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो की 19 में से 15 कोबाल्ट खदानों का स्वामित्व या नियंत्रण है, जो दुनिया के 70% से अधिक कोबाल्ट का उत्पादन करती हैं. लैटिन अमेरिका में, चीनी दिग्गजों ने चिली, बोलीविया और अर्जेंटीना में बड़े लिथियम अधिकार सुरक्षित कर लिए हैं. और ऑस्ट्रेलिया में, लिथियम परियोजनाओं में चीनी इक्विटी हिस्सेदारी गहरी है. जिस तरह पश्चिम कभी तेल कंपनियों पर हावी था, आज बीजिंग क्रिटिकल मिनरल्स की ऊँचाइयों पर बैठा है.

भारत को केवल कच्चे अयस्कों की पहुँच की आवश्यकता नहीं है; बल्कि उसके पास बड़े पैमाने की रिफाइनिंग क्षमता का भी अभाव है. भारत जब अयस्क आयात करता है, तब भी वह अक्सर डाउनस्ट्रीम प्रोसेसिंग के लिए चीन पर निर्भर रहता है. इसका परिणाम है रणनीतिक असुरक्षा.

भारत के प्रारंभिक कदम

नई दिल्ली ने प्रतिक्रिया देना शुरू कर दिया है. 2019 में, उसने खनिज विदेश इंडिया लिमिटेड (KABIL) की स्थापना की, जो तीन सार्वजनिक उपक्रमों का संयुक्त उद्यम है, और जिसका कार्य विदेशी खनन संपत्तियों को सुरक्षित करना है. भारत ने ऑस्ट्रेलिया के साथ क्रिटिकल मिनरल्स साझेदारी पर हस्ताक्षर किए हैं, अर्जेंटीना में अन्वेषण समझौते किए हैं, और अफ्रीकी संसाधन-समृद्ध देशों के साथ बातचीत शुरू की है. 2023 की भारत-ऑस्ट्रेलिया क्रिटिकल मिनरल्स साझेदारी का उद्देश्य केवल खनन परियोजनाओं का ही नहीं, बल्कि साझा आपूर्ति श्रृंखला अवसंरचना का भी विकास करना है. इस बीच, घरेलू भूवैज्ञानिक सर्वेक्षणों में नए लिथियम भंडार, विशेष रूप से जम्मू-कश्मीर में, सामने आए हैं.

ये महत्वपूर्ण शुरुआत हैं, लेकिन अभी भी बिखरी हुई हैं. जीतने के लिए, नई दिल्ली को बड़ा सोचना होगा और तेजी से कार्य करना होगा.

तीन-स्तरीय रणनीति

पहला, अपस्ट्रीम पहुँच को सुनिश्चित करें. भारत को केवल ऑफटेक समझौतों पर निर्भर रहने की बजाय, अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और लैटिन अमेरिका में खनन परियोजनाओं में इक्विटी हिस्सेदारी को प्राथमिकता देनी चाहिए. KABIL को संप्रभु पूंजी, राजनयिक समर्थन, और जोखिम-निवारण उपकरणों (जैसे राजनीतिक जोखिम बीमा) से सुसज्जित किया जाना चाहिए ताकि वह चीनी सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियों से प्रतिस्पर्धा कर सके. यहाँ क्वाड साझेदारों, विशेष रूप से ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका के साथ समन्वय प्रवेश बाधाओं को कम कर सकता है.

दूसरा, मिडस्ट्रीम क्षमता में निवेश करें. अयस्क निकालना केवल आधी लड़ाई है; उन्हें बैटरी-ग्रेड या मैग्नेट-ग्रेड सामग्री में परिष्कृत करना वह क्षेत्र है जहाँ चीन का प्रभुत्व है. भारत को घरेलू रिफाइनिंग हब बनाने चाहिए, जिन्हें जापान और ऑस्ट्रेलिया जैसे साझेदारों से तकनीकी स्थानांतरण का समर्थन मिले. सार्वजनिक-निजी भागीदारी से लिथियम हाइड्रॉक्साइड, कोबाल्ट सल्फेट और रेयर-अर्थ पृथक्करण के लिए पायलट प्लांट्स को शीघ्र शुरू किया जा सकता है. इसके बिना, भारत आपूर्ति श्रृंखला में एक कम-मूल्य भूमिका में फंस सकता है.

तीसरा, रीसायक्लिंग और नवाचार के माध्यम से विविधता लाएं. 2040 तक, वैश्विक लिथियम और कोबाल्ट मांग का 20% तक रीसायक्लिंग से पूरा किया जा सकता है. भारत को यहाँ नेतृत्व करना चाहिए, प्रयुक्त बैटरियों और इलेक्ट्रॉनिक कचरे के लिए क्लोज-लूप सिस्टम विकसित करके. विकल्पों पर शोध, जैसे कि सोडियम-आयन बैटरियाँ, को भी बढ़ावा देना चाहिए ताकि दुर्लभ आयातों पर निर्भरता कम हो सके.

राजनयिक कौशल को भू-आर्थिक उपकरण बनाना

भारत को अपनी राजनयिक क्षमताओं को भी तेज करना होगा. क्रिटिकल मिनरल्स की कूटनीति केवल लेन-देन तक सीमित नहीं हो सकती; संसाधन-समृद्ध राष्ट्र शोषण को लेकर सतर्क हैं. भारत को अपनी विकास साझेदारियों, ऋण रेखाओं, कौशल प्रशिक्षण, डिजिटल अवसंरचना का उपयोग कर एक समग्र मूल्य प्रस्ताव देना चाहिए. उदाहरण के लिए, अफ्रीका में, खनन केंद्रों के पास बैटरी असेंबली यूनिट्स की सह-स्थापना स्थानीय नौकरियाँ और सद्भाव पैदा कर सकती हैं. लैटिन अमेरिका में, सांस्कृतिक कूटनीति और दक्षिण-दक्षिण एकजुटता निवेश प्रस्तावों को मजबूत कर सकती है. ऑस्ट्रेलिया में, निजी खनन कंपनियों के साथ संयुक्त उपक्रम विश्वास को गहरा कर सकते हैं.

मौका बंद हो रहा है

क्रिटिकल मिनरल्स का 'ग्रेट गेम' पहले ही शुरू हो चुका है, और भारत एक देर से प्रवेशकर्ता है. लेकिन देर से आना इसका मतलब बाहर रह जाना नहीं होता. यदि भारत स्पष्ट रणनीति, साहसी वित्तपोषण और चतुर कूटनीति अपनाता है, तो वह अभी भी अपनी जगह बना सकता है. लेकिन अगर वह हिचकता है, तो वह भविष्य के बाजारों में एक मूल्य-स्वीकारक बन सकता है, उन आपूर्ति श्रृंखलाओं पर निर्भर जो उसके रणनीतिक प्रतिद्वंद्वी नियंत्रित करते हैं और उन्हीं तकनीकों के लिए, जिनसे वह अपनी प्रगति की आशा रखता है.

मैकिंडर के समय में, जो 'हर्टलैंड' पर नियंत्रण करता था, वह दुनिया पर राज करता था. हमारे युग में, यह भूगोल नहीं, बल्कि भूविज्ञान है और उस पर निर्मित आपूर्ति श्रृंखलाएं, जो रणनीतिक शक्ति तय करेंगी.

(डिस्क्लेमर : इस लेख में व्यक्त किए गए विचार लेखक के निजी हैं और आवश्यक नहीं कि यह प्रकाशन के विचारों को दर्शाते हों.)

सिद्धार्थ अरोड़ा, अतिथि लेखक

(सिद्धार्थ अरोड़ा एक मैकेनिकल इंजीनियर और एमबीए (मैनेजमेंट डेवलपमेंट इंस्टीट्यूट) हैं, जो वर्तमान में डेलॉइट में एआई/एमएल प्रोडक्ट मैनेजर के रूप में कार्यरत हैं और अंतरराष्ट्रीय संबंधों व विदेश नीति में गहरी रुचि रखते हैं.)

 

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