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सीतारमण के बजट का प्रहार : सीतारमण के बजट ने केरल की काली अर्थव्यवस्था में किया छेद

वित्त मंत्री द्वारा 2024 के बजट में सोने पर आयात शुल्क कम करने की एकमात्र नीति ने केरल की सोना तस्करी जीवनरेखा को खत्म कर दिया है, जिससे एक छिपा हुआ नकदी इंजन खत्म हो गया जो चुपचाप नौकरियों, खपत और अनौपचारिक अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देता था.

बिजनेस वर्ल्ड ब्यूरो 10 months ago

पलक शाह

जुलाई 2024 में, भारत की वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने सोने पर आयात शुल्क 15 प्रतिशत से घटाकर 6 प्रतिशत करके देश को चौंका दिया, एक ऐसा कदम जिसने सोने के प्रति जुनूनी भारतवासियों को हैरान कर दिया और राजनीतिक हंगामा खड़ा कर दिया. केरल के लिए, जो लंबे समय से सोना तस्करी का स्वर्ग माना जाता रहा है, यह नीति बदलाव एक भूचाल की तरह था. जहां यह शुल्क कटौती उस बढ़ती तस्करी को रोकने के उद्देश्य से की गई थी जो एक समानांतर अर्थव्यवस्था को बढ़ावा दे रही थी और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा बन रही थी, वहीं इसने अनायास ही 2024-25 में केरल की आर्थिक मंदी में योगदान दिया, जिसमें राज्य ने मात्र 6.19 प्रतिशत की धीमी सकल राज्य घरेलू उत्पाद (GSDP) वृद्धि दर्ज की, जो दक्षिण भारत में सबसे कम रही.

हालांकि अन्य संरचनात्मक मुद्दों जैसे कि राजकोषीय बाधाएं, वैश्विक प्रेषण में गिरावट और कमजोर निजी निवेश ने केरल की मंदी में योगदान दिया, लेकिन तस्करी से होने वाले अवैध पूंजी प्रवाह के अचानक समाप्त हो जाने से खपत और अनौपचारिक नौकरियों को बनाए रखने वाला एक छिपा हुआ तरलता स्तंभ समाप्त हो गया.

आंकड़े दिखाते हैं कि कैसे केरल की सोना तस्करी व्यवस्था, जिसे कभी राज्य तंत्र द्वारा मौन समर्थन प्राप्त था, को खत्म करने से इसकी अर्थव्यवस्था में लहरें उठीं, जिससे राज्य की अवैध व्यापार पर खतरनाक निर्भरता उजागर हो गई.

केरल: सोना तस्करी की राजधानी
केरल का सोने के प्रति प्रेम प्रसिद्ध है, लेकिन इसका काला पक्ष सोना तस्करी लंबे समय से राज्य की छाया अर्थव्यवस्था की एक आधारशिला रहा है. 2020 से 2023 के बीच, राज्य में 3,173 सोना तस्करी के मामले दर्ज किए गए, जिनमें लगभग ₹1,230 करोड़ मूल्य का 2.3 टन तस्करी किया गया सोना जब्त किया गया, जैसा कि केरल पुलिस के रिकॉर्ड में दर्ज है. फिर भी, यह केवल हिमखंड का सिरा भर था. राजस्व खुफिया निदेशालय (DRI) का अनुमान है कि भारत में प्रतिवर्ष 200 से 400 टन सोना, जिसकी कीमत $15 बिलियन है, तस्करी के माध्यम से लाया जाता है, जिसमें केरल के चार अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे तिरुवनंतपुरम, कोच्चि, कोझिकोड और कन्नूर  प्रमुख द्वार के रूप में कार्य करते हैं.

राज्य की खाड़ी देशों जैसे UAE और सऊदी अरब के निकटता, जहां सोना सस्ते दरों पर उपलब्ध होता है, और इसके विशाल प्रवासी समुदाय ने इसे तस्करों के लिए एक स्वर्ग बना दिया था. वाहक, जो अक्सर सामान्य नागरिक होते थे, को 8 ग्राम सोने के एक ‘सॉवरेन’ को लाने के लिए ₹1,000 से ₹5,000 तक का भुगतान किया जाता था, और वे इस धातु को शरीर में पेस्ट के रूप में या अंडरगारमेंट्स में तार के रूप में लाते थे. यह तस्करी रैकेट मात्र एक मामूली अपराध नहीं था; यह एक परिष्कृत ऑपरेशन था जिसे कथित रूप से राज्य का समर्थन प्राप्त था.

2020 का केरल सोना तस्करी मामला इस गठजोड़ को उजागर करता है जब तिरुवनंतपुरम हवाई अड्डे पर एक राजनयिक खेप से ₹14.82 करोड़ मूल्य का 30.245 किलोग्राम सोना जब्त किया गया था. राष्ट्रीय जांच एजेंसी (NIA) की जांच में पता चला कि ₹46.49 करोड़ मूल्य का 136.828 किलोग्राम सोना राजनयिक चैनलों के माध्यम से कई बार तस्करी किया गया, जिसमें केरल के मुख्यमंत्री के तत्कालीन प्रधान सचिव एम. शिवशंकर सहित शीर्ष राज्य अधिकारियों के नाम सामने आए. मुख्य आरोपी स्वप्ना सुरेश ने प्रधानमंत्री मोदी को एक पत्र में आरोप लगाया कि वरिष्ठ राज्य अधिकारी, जिनमें मुख्यमंत्री का परिवार भी शामिल है, इसमें लिप्त थे, जिससे केरल आतंकवादी फंडिंग का अड्डा बन गया जो इंडियन मुजाहिदीन और दाऊद इब्राहिम के डी-कंपनी जैसे संगठनों से जुड़ा हुआ था.

यह कथित रूप से राज्य-प्रायोजित तस्करी तंत्र उच्च आयात शुल्क पर आधारित था, जिसने कानूनी सोना आयात महंगा और तस्करी को लाभदायक बना दिया था. एक तस्कर प्रति किलोग्राम सोने पर ₹3.2 लाख तक कमा सकता था, वह भी वाहक की लागत काटने के बाद. केरल के अनलिस्टेड आभूषण ब्रांडों, जिनमें से कुछ के हजारों संदिग्ध “निवेशक” हैं, पर मनी लॉन्ड्रिंग की आशंका जताई जाती रही, जिनमें से एक प्रमुख ब्रांड कथित रूप से बिना किसी नियामक निगरानी के 4,000 निवेशकों के साथ काम कर रहा था. राज्य की अर्थव्यवस्था, जो बाहर से मजबूत दिखती थी, इस अवैध व्यापार के सहारे चुपचाप खड़ी थी, जो नकदी को रिटेल, रियल एस्टेट और हवाला नेटवर्क में पहुंचा रही थी.

शुल्क में कटौती: तस्करों पर एक करारा प्रहार
जुलाई 2024 में सीतारमण द्वारा सोने पर आयात शुल्क आधा करने का निर्णय इस समानांतर अर्थव्यवस्था पर एक सोची-समझी चोट था. लंबे समय से उच्च शुल्कों ने तस्करी को प्रोत्साहित किया था, और राजस्व खुफिया निदेशालय (DRI) की "स्मगलिंग इन इंडिया" रिपोर्ट के अनुसार भारत के सोने के आयात का लगभग 25 प्रतिशत हिस्सा अवैध चैनलों से आता था. "शुल्क में कटौती ने तस्करी के मुनाफे को ₹9 लाख प्रति किलोग्राम से घटाकर ₹3 लाख कर दिया, जिससे यह व्यापार कई लोगों के लिए अव्यवहार्य हो गया. ऑल केरल गोल्ड एंड सिल्वर मर्चेंट्स एसोसिएशन के राज्य कोषाध्यक्ष एस. अब्दुल नासर ने 22 अगस्त 2024 को द हिंदू बिजनेस लाइन को बताया: “पिछले महीने तक एक किलोग्राम सोने की तस्करी से ₹9 लाख का मुनाफा होता था और अब यह ₹3 लाख रह गया है, जिससे कई वाहक एजेंट इस अवैध व्यापार से दूर हो गए हैं.” वाहकों को मिलने वाला भुगतान ₹5,000 से घटकर ₹1,000 प्रति सॉवरेन हो गया, और नासर ने यह भी बताया कि भारत द्वारा आयात शुल्क घटाए जाने के कारण खाड़ी देशों में सोने के व्यापार में गिरावट आई है.

केरल की खाड़ी देशों की ओर घटती यात्रा
भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण के अनुसार, केरल के चार अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों से खाड़ी देशों की ओर जाने वाले यात्री यातायात में 2024 में 2022-23 की तुलना में 12 प्रतिशत की गिरावट आई है. यह गिरावट, शुल्क में कटौती के साथ मिलकर, एक अवरुद्ध तस्करी नेटवर्क को दर्शाती है क्योंकि खाड़ी देशों से जुड़े कम केरलवासी अब वाहक के रूप में उपलब्ध हैं, जिससे यह कार्य कम लाभदायक हो गया है. आंकड़े और भी रोचक हो जाते हैं: गल्फ एयर ने समर 2025 सीजन के लिए केरल, विशेष रूप से कालीकट (कोझिकोड) और कोच्चि (COK) के लिए उड़ानों में कटौती की है. वे 28 मार्च से कालीकट के लिए उड़ानें पूरी तरह बंद कर देंगे और 6 अप्रैल से कोच्चि के लिए उड़ानें सप्ताह में तीन बार कर देंगे. यह निर्णय उनके नेटवर्क की समीक्षा के बाद आया है, जिसमें संचालन को अनुकूलित करने और यात्री मांग के साथ संरेखित करने पर ध्यान दिया गया है, एयरलाइन के अनुसार. यह बस यही दिखाता है कि अब पहले की तुलना में कम यात्री खाड़ी देशों की यात्रा कर रहे हैं. केंद्रीय अप्रत्यक्ष कर और सीमा शुल्क बोर्ड (CBIC) ने इस प्रभाव की पुष्टि की है. CBIC के अध्यक्ष संजय कुमार अग्रवाल ने फरवरी 2025 में पीटीआई को बताया: “पिछले साल के बजट में सोने पर शुल्क दर घटाए जाने के बाद, सोने की तस्करी में उल्लेखनीय कमी आई है.” कस्टम्स और DRI अधिकारियों ने 2023-24 में 4,869.6 किलोग्राम तस्करी किया गया सोना जब्त किया, जिसमें से 1,319 किलोग्राम DRI द्वारा जब्त किया गया था, लेकिन DRI अधिकारियों के अनुसार ये आंकड़े अब तेजी से गिर रहे हैं.

शुल्क कटौती ने कानूनी सोना व्यापार को भी बढ़ावा दिया, जिसमें वर्ल्ड गोल्ड काउंसिल ने 2024 की तीसरी तिमाही में 248.3 टन की कुल बिक्री के साथ साल-दर-साल 18 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान लगाया है, जो त्योहारी मांग और औपचारिक व्यापार द्वारा प्रेरित है. नासर ने केरल के आभूषण बाजार में पुनरुद्धार को उजागर करते हुए कहा, “सोना व्यापार अब फलने-फूलने लगा है, जिससे केरल के आभूषण बाजार में पुनर्जीवन आया है.” हालांकि, यह बदलाव एक कीमत के साथ आया. राज्य की तस्करी-आधारित नकदी प्रवाह, जो अनधिकृत लेनदेन के माध्यम से स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को संचालित करती थी, सूख गई. आभूषण रिटेल, निर्माण और अन्य क्षेत्र जो काले धन पर निर्भर थे, तरलता संकट का सामना कर रहे हैं, जिससे केरल की आर्थिक समस्याएं बढ़ी हैं.

केरल की आर्थिक मंदी: परिणाम
2024-25 के लिए केरल की GSDP वृद्धि 6.19 प्रतिशत रही, जो तमिलनाडु (11.19 प्रतिशत), आंध्र प्रदेश (8.21 प्रतिशत), तेलंगाना (8.08 प्रतिशत), और कर्नाटक (7.37 प्रतिशत) से पीछे थी, जिससे यह दक्षिण भारत की सबसे धीमी गति से बढ़ने वाली अर्थव्यवस्था बन गई, राज्य बजट और RBI के आंकड़ों के अनुसार. यह 2023-24 में 6.73 प्रतिशत की वृद्धि से गिरावट थी, जिसमें नाममात्र GSDP ₹12,48,533 करोड़ रहा, जो बजट अनुमान ₹13,11,437 करोड़ से कम था, PRS लेजिस्लेटिव रिसर्च के अनुसार. राज्य की आर्थिक मंदी के कई कारण हो सकते हैं, लेकिन सोना तस्करी आधारित अर्थव्यवस्था का पतन एक प्रमुख भूमिका निभाता है, DRI अधिकारियों का कहना है. तस्करी व्यापार ने अनधिकृत आर्थिक गतिविधियों को बढ़ावा दिया, जैसे कि आभूषण फ्रेंचाइज़ी से लेकर रियल एस्टेट सौदों तक. 2023 में गुलाटी इंस्टीट्यूट के एक अध्ययन ने अनुमान लगाया कि केरल की 30-40 प्रतिशत संपत्ति सौदे ऐसे अप्रतिबंधित धन से जुड़े हुए थे जो तस्करी और हवाला नेटवर्क से जुड़े थे. तस्करी से मिलने वाले मुनाफे के गायब होने से इन क्षेत्रों को नकदी की कमी का सामना करना पड़ा.

केरल रियल एस्टेट रेगुलेटरी अथॉरिटी (K-RERA) ने 2023-24 में आवासीय परियोजनाओं की पूर्णता में 22 प्रतिशत की गिरावट की सूचना दी (1,200 बनाम पिछले वर्ष के 1,540). कोच्चि और तिरुवनंतपुरम में बिकने के लिए तैयार संपत्तियों की संख्या 15 प्रतिशत बढ़ गई, जिसमें जून 2024 तक 28,000 इकाइयाँ अटकी हुई थीं, Anarock Research के अनुसार. प्रमुख शहरों में संपत्ति लेनदेन 18 प्रतिशत गिरा, और कोच्चि के लग्ज़री सेगमेंट में 25 प्रतिशत तक की कीमतों में सुधार देखा गया, Knight Frank India के अनुसार. निर्माण क्षेत्र की वृद्धि 4.2 प्रतिशत रही, जो भारतीय रिजर्व बैंक की स्टेट फाइनेंसेज रिपोर्ट के अनुसार राष्ट्रीय औसत 7.1 प्रतिशत से कम थी.

गुलाटी इंस्टीट्यूट ऑफ फाइनेंस एंड टैक्सेशन के निदेशक के.जे. जोसेफ ने घरेलू राजकोषीय प्रतिबंधों और बाहरी दबावों को उजागर करते हुए The Hindu को बताया कि उधारी सीमाओं के सख्त होने के कारण पूंजीगत व्यय में कटौती से वृद्धि रुक गई. हालांकि, शुल्क में कटौती ने कानूनी सोना बाजार को स्थिर किया, लेकिन इसने केरल की अनौपचारिक अर्थव्यवस्था को बाधित कर दिया, जो भारी रूप से तस्करी किए गए सोने और हवाला लेनदेन पर निर्भर थी.

केरल पुलिस ने पांच वर्षों में 337 हवाला मामलों की सूचना दी, जिसमें ₹123 करोड़ जब्त किए गए, जो इस समानांतर अर्थव्यवस्था के आकार को दर्शाता है. इसके अलावा, केरल की खाड़ी प्रेषणों पर निर्भरता, जो अक्सर तस्करी को सक्षम बनाती थी, को वैश्विक आर्थिक अनिश्चितताओं और 2024 में 10 प्रतिशत की गिरावट से झटका लगा, केरल माइग्रेशन सर्वे के अनुसार. राज्य के उत्पादक क्षेत्रों, जैसे कृषि (3.8 प्रतिशत वृद्धि) और निर्माण, की वृद्धि राष्ट्रीय औसत से कम रही, जिससे मंदी और बढ़ गई. केरल की आर्थिक मंदी राज्य की तस्करी-आधारित समानांतर अर्थव्यवस्था पर निर्भरता को उजागर करती है, जो भ्रष्ट अधिकारियों और राजनीतिक संरक्षण पर आधारित थी.

2020 का राजनयिक चैनल घोटाला, जिसमें राज्य के शीर्ष अधिकारी शामिल थे, कोई अपवाद नहीं बल्कि एक सड़े हुए तंत्र का लक्षण था. लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट की कथित मिलीभगत, जैसा कि स्वप्ना सुरेश और NIA ने उजागर किया, एक ऐसी राज्य सरकार को दर्शाती है जिसने राजनीतिक लाभ के लिए आतंकवाद वित्त पोषण की अनदेखी की. शुल्क कटौती, जो तस्करी पर रोक लगाने के लिए एक साहसिक कदम थी, ने केरल की आर्थिक कमजोरी को उजागर कर दिया है, जो काले धन और अवैध व्यापार की कमजोर नींव पर आधारित थी. वित्त मंत्री का निर्णय एक आपराधिक तंत्र पर आवश्यक प्रहार था, जिसने स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय अपराधियों को समृद्ध किया और आतंकवादी संगठनों को वित्त पोषित किया. फिर भी, इसने केरल को अपनी ही मिलीभगत के परिणामों से जूझने के लिए छोड़ दिया है.

 

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